Navegando por nuestro mundo cambiante: perspectivas sobre la acción climática urbana local

En un mundo cada vez más marcado por la emergencia climática, las ciudades están asumiendo un papel protagónico en materia de resiliencia y sostenibilidad. Durante la sesión plenaria del Congreso Mundial ICLEI “Nuestro mundo cambiante”, los miembros y expertos de ICLEI debatieron sobre cómo las ciudades pueden aprovechar las iniciativas locales para impulsar un impacto global, haciendo hincapié en la urgencia de adoptar enfoques integrados para mitigar los riesgos ambientales y construir comunidades resilientes al clima en todo el mundo.

En las últimas semanas, las devastadoras consecuencias del cambio climático han ocupado los titulares de los medios de comunicación de todo el mundo. Las inundaciones en el sur de Brasil y África oriental, las sequías que diezman los cultivos y secan los suministros de agua en el sur de África, las olas de calor sin precedentes en India y Grecia, los incendios forestales en Canadá y el blanqueamiento generalizado de los corales debido al aumento de las temperaturas oceánicas son algunos de los acontecimientos que han acabado con la vida de cientos de personas y han dejado a otros miles desplazados.

La dura realidad es que difícilmente podemos escapar del diluvio casi diario de nuevos y preocupantes informes que muestran el drástico impacto global de nuestro mundo en rápida transformación. El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, hablando hace apenas unas semanas en el Día Mundial del Medio Ambiente, declaró con crudeza que estamos en una “autopista hacia el infierno climático a menos que podamos encontrar la rampa de salida”. El Secretario General de las Naciones Unidas lo explicó con una analogía: “En el caso del clima, no somos los dinosaurios. Somos el meteorito. No solo estamos en peligro, somos el peligro. Pero también somos la solución”, afirmó.

Con la conclusión del primer Balance Global de la historia en la COP28, gran parte de las discusiones y los resultados posteriores que construyeron el Consenso de los EAU giraron en torno a una realidad asombrosa: no estamos logrando alcanzar los objetivos del Acuerdo de París de limitar las temperaturas globales a 1,5 °C.

¿Cómo pasamos de un mundo que se queda corto a uno que lo cumpla con éxito? ¿Y qué nos espera una vez que pasemos el umbral de no retorno?

“Esta es una pregunta existencial para todos nosotros. Y es aún más apremiante para las ciudades, los pueblos y sus regiones circundantes”, dijo Jeremy Eppel, asesor sénior de la organización sin fines de lucro NatureFinance. Con más de la mitad de la población mundial viviendo en ciudades, y se prevé que aumente un 70% para 2050, los impactos del cambio climático se sienten más agudamente, lo que pone de relieve la necesidad urgente de una planificación urbana sostenible y estrategias de resiliencia climática.

El Sr. Eppel planteó preguntas apremiantes: “¿Cómo afrontará su ciudad la necesidad de alimentar a todos sus ciudadanos cuando el cambio climático ha hecho que los suelos rurales sean improductivos debido a la sequía o el anegamiento? ¿Su ciudad ampliará los sistemas agrícolas verticales dentro de las áreas urbanas o seguirá dependiendo de suministros impredecibles provenientes del interior rural? ¿Cómo afrontará su ciudad el creciente número de refugiados climáticos que buscan refugio en un mundo más cálido? ¿Su ciudad del futuro será habitable solo para los ricos, o las necesidades de los pobres urbanos también serán una prioridad?”

El Sr. Eppel enfatizó la necesidad de abordar las crisis climática y natural de manera conjunta y alinear las finanzas globales con las tareas futuras. Esto requiere la voluntad de colaborar con nuevas asociaciones en los sectores público y privado, pensando más allá de los límites sectoriales y geográficos tradicionales para lograr soluciones innovadoras y políticas inclusivas que aseguren la resiliencia y la sostenibilidad frente a un mundo que cambia rápidamente. “Básicamente, debemos unir los puntos entre diferentes disciplinas para crear soluciones integradas y efectivas”, concluyó.

Al ampliar este tema, Kobie Brand, Secretaria General Adjunta de ICLEI, advirtió que la conservación de los hábitats naturales para la habitación humana se está acelerando, y es probable que se pierdan 290.000 kilómetros cuadrados de hábitat natural debido al crecimiento urbano entre ahora y 2030. Si bien reconoció las limitaciones de las ciudades, abogó por ampliar nuestra mentalidad e imaginación proponiendo un enfoque triple: “Necesitamos interrogadores de sistemas, constructores de relaciones y un liderazgo proactivo y compasivo”. La Sra. Brand enfatizó que al integrar formas de arte como la poesía, la fotografía y la narración, podemos comunicarnos universalmente y reimaginar la relación entre los humanos y la naturaleza en entornos urbanos, ahora y en el futuro.

Ciudades en modo de emergencia climática

Cada vez más ciudades de todo el mundo toman medidas proactivas para abordar el cambio climático y generar resiliencia. En Sidney, Australia, HY William Chan, concejal de la ciudad de Sidney y representante regional del Comité Ejecutivo Global de ICLEI Oceanía, destacó el poder de la acción climática impulsada por la comunidad. Al reflexionar sobre la trayectoria de Sídney, señaló: “Cuando se incorpora a la comunidad, cuando se incorpora a la industria, es cuando se produce la magia. Es entonces cuando se pueden producir los resultados construidos físicamente en la comunidad”. Este enfoque llevó a Sidney a establecer objetivos ambiciosos, como crear una sociedad regenerativa mediante la integración de los conocimientos indígenas y la introducción de prácticas sostenibles, como el uso de moscas soldado para procesar los desechos alimentarios y la plantación de diversas especies de árboles para adaptarse a los desafíos climáticos futuros.

Smt. Naynaben Pedhadiya, alcaldesa de la Corporación Municipal de Rajkot, India, y representante regional del Comité Ejecutivo Global de ICLEI para Asia del Sur, destacó la interseccionalidad de la acción climática con la equidad social y el desarrollo económico. Resaltó que “necesitamos fomentar el desarrollo de capacidades no solo en los equipos técnicos sino también dentro de la comunidad”, haciendo hincapié en el papel crucial de las mujeres y los niños para lograr políticas climáticas inclusivas. La alcaldesa Rajkot se centra en mejorar la productividad y la eficiencia y en adoptar nuevas tecnologías para gestionar el crecimiento de la población y mejorar la calidad del agua y el aire.

Además, Jeni Arndt, alcaldesa de Fort Collins, Estados Unidos, y representante regional del Comité Ejecutivo Global de ICLEI en América del Norte, destacó la importancia de la inclusión, afirmando que “nuestro futuro climático tiene que ser inclusivo, con una transición justa y la justicia ambiental social en primer plano”. Enfatizó el compromiso de la ciudad con la sostenibilidad a través de políticas que no dejen a nadie atrás. “No estoy dispuesta a pasar por alto este enfoque cuando tomamos decisiones cotidianas en Fort Collins”, afirmó la alcaldesa Arndt.

Jorge Alejandro Aldana Bardales, alcalde de Tegucigalpa, Distrito Central, Honduras, y representante regional del Comité Ejecutivo Global de ICLEI en México, América Central y el Caribe, destacó las vulnerabilidades que enfrenta su ciudad debido al cambio climático y los desastres naturales. Subrayó la urgente necesidad de una planificación urbana orientada al futuro para proteger a las comunidades vulnerables. “La falta de planificación crea una brecha entre un mundo que cambia rápidamente y nuestros cambios mínimos. Los gobiernos deben permanecer vigilantes, asegurándose de que las demandas diarias no erosionen nuestra capacidad de pensar en el futuro. Nuestras comunidades ya han pagado un precio demasiado alto por la falta de planificación”, afirmó.

Brasil resiliente

Daniela Muller de Lara, coordinadora de asesoramiento climático de la Secretaría de Medio Ambiente e Infraestructura de Rio Grande do Sul, Brasil, informó sobre la respuesta del estado a su mayor catástrofe ambiental a principios de este año. Las fuertes lluvias de abril y mayo afectaron a 477 de los 497 municipios, y Muller de Lara destacó que “el 95% de los municipios se vieron afectados por la calamidad pública y 323 se encuentran en emergencia climática”.

Muller de Lara destacó las rápidas acciones de Rio Grande do Sul al lanzar el “Plano Fundo do Plano Rio Grande”, centrado en la adaptación y la resiliencia climáticas. Este decreto implica la colaboración con científicos, universidades y entidades locales, creando un consejo de gobernanza y una secretaría dedicada a la reconstrucción del estado. Destacó la determinación del estado: “El coraje nunca ha faltado en Rio Grande do Sul, dada su característica de ser un pueblo decidido, que siempre busca las mejores soluciones”.

José Renato Nalini, Secretario Ejecutivo de Cambio Climático de la Municipalidad de São Paulo, analizó las estrategias de resiliencia de la ciudad. Bajo el liderazgo del alcalde Ricardo Nunes, São Paulo ha implementado proyectos de drenaje y jardines de lluvia durante cuatro años, transformando la ciudad en una “esponja” para mitigar las fuertes lluvias. El Secretario Nalini enfatizó la justicia climática como un impulsor fundamental de los esfuerzos de resiliencia de la ciudad, afirmando: “Debemos priorizar a los más vulnerables en nuestros planes de acción. Esto no es solo responsabilidad ambiental; es justicia social en su forma más verdadera”.

Además, Axel Schmidt Grael, alcalde de Niterói, Brasil, y Comité Ejecutivo Global de ICLEI, presidente de la Cartera de Apoyo a la Acción Climática, enfatizó la importancia de traducir las discusiones sobre el clima en acciones. En Niterói, se han protegido áreas importantes y se ha priorizado la movilidad sostenible para mejorar la vida urbana. El alcalde Grael enfatizó: “Necesitamos mecanismos de debate e intercambio de experiencias para implementar transformaciones impactantes, tanto a nivel técnico como político”.

El gobernador de Espírito Santo, Brasil, Renato Casagrande, y presidente del Consorcio Verde Brasil, destacó la colaboración entre los estados para la acción climática. Subrayó la necesidad de que todos los estados y municipios brasileños desarrollen programas de cambio climático para 2025, afirmando: “Todos los niveles de gobierno deben participar, de lo contrario no lo lograremos”.